Minden szem Liverpoolra szegeződik: ez dönthet Szoboszlaiék bajnoki címéről

Utolsó szakaszába lépett az angol élvonalbeli labdarúgó-bajnokság: kedden megkezdődik a Premier League 30. fordulója, így már csak – az eggyel kevesebbet játszó Newcastle Unitedet és Crystal Palace-t leszámítva – kilenc mérkőzésük maradt a csapatoknak, hogy elérjék céljaikat.

Ki lesz a bajnok?

A hajrához érve természetesen a bajnoki címért folytatott küzdelem és a kiesés elkerüléséért vívott harc szokta a legtöbb izgalmat nyújtani, de PL-ben idén más a helyzet. Az éllovas Liverpool úgy vezet 12 ponttal az Arsenal előtt, hogy Szoboszlai Dominikéknak eddig csupán egy vereségük volt a bajnokságban, így nehéz elképzelni, hogy leadnák az előnyüket. Már csak azért is, mert a Vörösöknek egyedül a bajnokság maradt, míg az észak-londoniak a Bajnokok Ligájában is érdekeltek, a negyeddöntőben a Real Madriddal csapnak össze.

Sokan úgy vélték, a Manchester City 2–0-s idegenbeli legyőzésével (február 23.) a 'Pool behozhatatlan előnyre tett szert, ám most akár tekinthetünk úgy a következő mérkőzésére, mint egy bajnoki döntőre. Egyrészt a válogatott szünet után mindig nehéz pályára lépni – bár Arne Sloték annyival könnyebb helyzetben vannak, hogy a múlt hétvégi FA-kupa-fordulóban nem játszottak, így rápihenhettek az Everton elleni hétközi találkozóra –, másrészt, úgy vár rájuk derbi, hogy a szünet előtti utolsó két meccsüket elveszítették. Előbb nagy esélyesként már a legjobb 16 között kiestek a BL-ből, majd elbukták az Angol Ligakupa fináléját a Newcastle-lel szemben. Ezért is nagy a tét, mert a városi rivális hazai legyőzésével kimászhatnának a kisebb gödörből, míg egy rossz eredménnyel nemcsak nem tudnának visszavágni a Goodison Parkban történtekért, de a forma rányomhatja a bélyegét a következő fordulókra, és reményt adhat az Arsenalnak.

Az Opta szerint 99,1 az esély a Liverpool bajnoki címére

Mikel Artetáék a 12 pontos hátrányban valószínűleg inkább a Bajnokok Ligájára fókuszálnak, ugyanakkor ha kedden legyőzik a Fulhamet, kisebb nyomás alá tudnák helyezni a most kicsit sebezhetőnek tűnő Liverpoolt, amely majd csak szerdán fogadja az Evertont. Az Arsenal-szurkolók a keret minőségét látva már nagyon vágynak egy nagy trófeára, de olybá tűnik, hogy egymás után harmadszor is meg kell elégedniük egy ezüstéremmel a PL-ben. A BL-ben ugyanakkor még lehet egy nagy dobásuk, de ehhez először ki kellene ejteniük a címvédő Real Madridot a legjobb nyolc között.

A Bajnokok Ligájába vágyók

Mindenekelőtt fontos megemlíteni, hogy az angol bajnokságból alapesetben az első négy csapat kvalifikálja magát a Bajnokok Ligájába. Hozzájuk csatlakozhat az ötödik helyezett is, amennyiben a PL klubjai az UEFA együttható rangsorában első vagy második helyen végeznek. Mivel jelenleg az angolok 24,250-es értékkel vezetnek, miközben a harmadik olaszoknak 19,937 van, így szinte biztos, hogy az első két pozíció egyikén zárnak.

A bajnokság harmadik helyén álló Nottingham Forestnek hihetetlen idénye van: a második Arsenal négy, míg a negyedik Chelsea öt pontra van tőle. Eközben az FA-kupában bejutott az elődöntőbe, és a Wembley-ben a Manchester Cityvel csap össze. Nagyon nagy eséllyel az első ötben végez, így BL-induló lesz, de akár még egy trófeát is nyerhet.

A Forest mögött nagy a tumultus: a negyedik, biztos BL-helyet érő pozícióban álló Chelsea-nek 49 pontja van, míg a tizedik AFC Bournemouthnak is 44, tehát akár még Kerkez Milosék is odaérhetnek az első ötbe. Jelen pillanatban a címvédő Manchester City az ötödik (48) és az Angol Ligakupát begyűjtő Newcastle United a hatodik (47). Jól mutatja a kisebb csapatok erejét Angliában, hogy a BL-negyeddöntőbe és FA-kupa-elődöntőbe jutó Aston Villa csupán a kilencedik, míg az Európa-liga megnyerésére nagy esélyes Manchester United és Tottenham Hotspur a 13. és 14. helyet foglalja el.

Akár az is megtörténhet, hogy hét angol klub is trófeával zárja az évadot – mégpedig így:

• Community Shield: Manchester City (megnyerte)
• Angol Ligakupa: Newcastle (megnyerte)
• Premier League: Liverpool
• Bajnokok Ligája: Arsenal vagy Aston Villa
• FA-kupa: Nottingham, Aston Villa vagy Crystal Palace
• Európa-liga: Manchester United vagy Tottenham
• Konferencia-liga: Chelsea

Visszatérve a Chelsea-re, a londoniak még a Konferencia-ligában is érdekeltek, és még úgy is meglepetés lenne, ha nem nyernék meg a harmadik számú európai kupasorozatot, hogy elsődleges céljuk a Bajnokok Ligája-részvétel kiharcolása a PL-ből.

A Manchester United és a Tottenham is a BL-be vágyik, és hiába csak az alsóházban találhatók, még maradt reális esélyük az indulás megszerzésére. Ehhez nem kell mást tenniük, mint megnyerni az Európa-ligát, amely már szintén a negyeddöntőknél tart. Az alapszakaszban elért pozíciójuknak köszönhetően úgy alakult, hogy akár egymás ellen is döntőzhetnek, amely mérkőzés így nemcsak a trófea sorsáról, hanem a BL-indulásról is dönthetne.

A kiesők

A bajnokhoz hasonlóan a három kiesőt megtippelni sem tűnik nehéz feladatnak, mivel az Ipswich Town és a Leicester City is alaposan kilóg lefelé (mindkettő kilenc pontra van a bennmaradást érő 17. helytől), az eddig csupán kilenc pontot gyűjtő, és ligautolsó Southamptonról nem is beszélve. Ez is mutatja a Premier League erejét: mindhárom gárda tavaly jutott fel, és most minden bizonnyal vissza is esnek a Championshipbe. Ahonnan az előző idényben az élvonalból kiesett Sheffield United és Burnley is jó eséllyel visszajut (a Luton Town pedig alighanem tovább zuhan a harmadosztályba), de a Leeds Unitednek is minden esélye megvan erre. Itt már csak hat forduló van hátra, aztán kezdődik a playoff.

Összegezve, a Premier League hátralévő fordulói elsősorban a Bajnokok Ligája-indulás kiharcolása szempontjából kínál izgalmat.

Fotó: Paul Ellis/AFP